الفصل 2

"جدتي، أنا آسف. هل ترغبين في بعض الحليب؟"

"هذا صحيح." هزت نيكول رأسها، وهي تمسك بالكرنب في يدها وتعبس بينما تأخذ شربة كبيرة بمساعدة يدها الحرة.

هذه الشربة امتصت تقريباً نصف علبة الحليب، وأصبح وجهها الصغير منتفخًا، مع خدود كبيرة. اتسعت عيناها البراقتان مثل سنجاب محب للطعام. تسرب الحليب الزائد من زوايا شفتيها، مرطبًا الحمرة الناعمة وانزلق إلى عنقها الأبيض، مما أظهر لمحة من الجاذبية.

بعد ابتلاع الحليب، أخرجت لسانها ولعقت زوايا فمها، ثم عبست بفمها مرتين، مما أضحك ريتشارد لدرجة أنه كتم ضحكته.

"قلت لك، هي تبدو مثل طفلة، لكنها لن تعترف بذلك."

عند سماع هذا، ارتخت تعابير جاسمين قليلاً، وابتسمت.

فقط روبرت بجانبها رفع حاجبه بخفة، وضم شفتيه قليلاً، وأحضر كأس النبيذ إلى شفتيه، ورفع ذقنه، وأكملها في شربة واحدة.

وضع كأس النبيذ، محدقًا بثبات في المطبخ المزدحم، وتحرك تفاحة آدم بشكل ملحوظ، غير مدرك ما الذي ابتلعه...

...

"روبرت، هل يمكنك مساعدتي في إقناع والدي؟ أستطيع التعامل مع ذلك المشروع في غرب المدينة بنفسي."

كان هذا بالفعل المرة الألف التي يتوسل فيها ريتشارد إلى روبرت هذه الليلة.

يمكن اعتبار عائلة هايز عائلة ثرية في لوس أنجلوس، والسيد هايز أنجب هذين الأخوين فقط.

الأكبر، روبرت، ناضج وقادر، وكان السيد هايز ينوي في الأصل نقل الأعمال العائلية إليه. لكن للأسف، لم يكن روبرت مهتمًا بصناعة عائلة هايز وأصبح محاميًا بدلاً من ذلك.

المكتب القانوني الذي أسسه يتمتع بسمعة لا مثيل لها في البلاد وهو أكثر قيمة من صناعة عائلة هايز.

نظريًا، بدون تنافس بين الأشقاء، كان من المفترض أن تقع الأعمال العائلية بثبات في يد ريتشارد. ومع ذلك، من الواضح أن السيد هايز لم يكن يثق به كثيرًا، لذا وجد بعض أبناء العمومة من العائلة لإدارة مجموعة هايز مع ريتشارد.

يبدو أنه لم يكن ينوي ترك ريتشارد يتحكم بمفرده في مجموعة هايز.

كان ريتشارد قلقًا بشأن هذا الأمر وكان مشغولًا بمحاولة معرفة أفكار السيد هايز.

تم إحضار نيكول إلى المنزل بمجرد بلوغها السن القانونية، قبل بضع سنوات من زواج روبرت، فقط لتحقيق رغبة السيد هايز في أن "يستقر ويكون له عائلة" وإسعاد السيد الكبير.

في السنوات القليلة الأولى من الزواج، كان موقف السيد هايز تجاهه قد ارتخى قليلاً، وكان مستعدًا لتوكيله ببعض الأمور الهامة في الشركة.

لكن في السنتين الماضيتين، يبدو أنه كانت لديه أفكار أخرى وبدأ يفضل أبناء العمومة الآخرين بدلاً من ذلك.

كان ريتشارد غاضبًا وقلقًا، وجاء إلى روبرت مرة أخرى طالبًا المساعدة.

بعد كل شيء، كانوا أخوين بالدم، وكان السيد هايز يقدره. على الرغم من أنه لم يكن يهتم كثيرًا بشؤون مجموعة هايز، إلا أن له رأيًا أمام السيد هايز. إذا استطاع روبرت مساعدته في التحدث مع والده...